การเคี้ยวหมากฝรั่งปราศจากน้ำตาลทุกวันช่วยลดการบาคาร่าคลอดก่อนกำหนดในการศึกษาขนาดใหญ่ในมาลาวี การแทรกแซงในช่องปากได้รับแรงบันดาลใจจากงานวิจัยในอดีตที่เชื่อมโยงสุขภาพช่องปากที่ไม่ดีและการคลอดก่อนกำหนด หมากฝรั่งประกอบด้วยไซลิทอล ซึ่งเป็นสารเคมีที่ช่วยเพิ่มสุขภาพช่องปาก แทนที่น้ำตาลปกติ
ในบรรดาผู้หญิงที่เคี้ยวหมากฝรั่งไซลิทอล พบว่ามีการตั้งครรภ์ 549 ครั้งจาก 4,349 ครั้ง
หรือร้อยละ 12.6 คลอดก่อนกำหนดนักวิจัยรายงานเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ที่การประชุมการตั้งครรภ์ประจำปีของ Society for Maternal-Fetal Medicine นั่นคือการลดลงร้อยละ 24 เมื่อเทียบกับกลุ่มที่ไม่ได้รับหมากฝรั่ง ในบรรดาผู้หญิงเหล่านั้น ทารก 878 คนจาก 5,321 คนตั้งครรภ์ หรือร้อยละ 16.5 ของทารกเกิดก่อน 37 สัปดาห์
สุขภาพช่องปากของผู้ใช้เหงือกก็ดีขึ้นเช่นกัน ผู้หญิงประมาณ 4,000 คนได้รับการตรวจฟันเบื้องต้นและตรวจร่างกายในภายหลัง ผู้หญิงที่เคี้ยวหมากฝรั่งมีโรคปริทันต์น้อยกว่า ซึ่งเป็นภาวะที่เนื้อเยื่อรอบ ๆ ฟันติดเชื้อและอักเสบ เมื่อเทียบกับผู้ที่ไม่ได้เคี้ยวหมากฝรั่ง
Kim Boggess ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์มารดาและทารกในครรภ์จากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยนอร์ทแคโรไลนาในแชปเพิลฮิลล์กล่าวว่า “ผลการวิจัยนี้เป็นกำลังใจอย่างมาก” ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าว นักวิจัย “กำลังเผชิญกับปัญหาที่ซับซ้อนมากในพื้นที่ทรัพยากรต่ำโดยพยายามใช้การแทรกแซงที่มีเทคโนโลยีต่ำและนำไปใช้ได้ง่าย” ต้องใช้การวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่าสิ่งนี้สามารถทำงานในการตั้งค่าอื่นได้หรือไม่ เธอกล่าว
สำหรับการศึกษาครั้งใหม่นี้ นักวิจัยได้ลงทะเบียนผู้หญิงประมาณ 10,000 คน
ในศูนย์สุขภาพ 8 แห่งในพื้นที่ Lilongwe ที่ใหญ่กว่าของมาลาวี ก่อนที่พวกเขาตั้งครรภ์หรือในการตั้งครรภ์ระยะแรก ผู้หญิงทุกคนได้รับข้อมูลที่เหมาะสมเกี่ยวกับการตั้งครรภ์ การป้องกันการคลอดก่อนกำหนด และปรับปรุงสุขภาพช่องปากจากเจ้าหน้าที่สาธารณสุขในชุมชน ผู้หญิงประมาณครึ่งหนึ่งได้รับหมากฝรั่งด้วย
การศึกษานี้เป็นส่วนหนึ่งของโครงการที่มีระยะเวลายาวนานกว่าทศวรรษในภูมิภาครอบๆ เมืองลิลองเว ซึ่งมีอัตราการคลอดก่อนกำหนดอยู่ที่ประมาณ 19.3 เปอร์เซ็นต์ซึ่งเป็นหนึ่งในอัตราที่สูงที่สุดในโลก ประการแรก ทีมวิจัยได้พูดคุยกับสมาชิกในชุมชนเพื่อเรียนรู้ว่าปัญหาใดที่เกี่ยวข้องกับการตั้งครรภ์ที่ชุมชนกังวลและต้องการแก้ไข
ในภาษาชิเชวาที่พูดในมาลาวี การคลอดก่อนกำหนดคือkuchila masika asankwaneซึ่งแปลว่า “เกิดเร็วเกินไป” ในกลุ่มสนทนาที่ดำเนินการในช่วงเริ่มต้นของโครงการ “ผู้เข้าร่วมทั้งหมดรู้จักผู้หญิงจำนวนมากที่ทุกข์ทรมาน ‘เกิดเร็วเกินไป'” สมาชิกในทีม Kjersti Aagaard ผู้เชี่ยวชาญด้านเวชศาสตร์มารดาและทารกในครรภ์ที่วิทยาลัยแพทยศาสตร์เบย์เลอร์และโรงพยาบาลเด็กเท็กซัสในฮูสตันกล่าว . ทารกที่คลอดก่อนกำหนดอาจมีภาวะแทรกซ้อนที่ทำให้ปอดบกพร่อง พัฒนาการทางระบบประสาท และอื่นๆ โดยมีความเสี่ยงต่อสุขภาพในระยะยาว และพวกเขามีแนวโน้มที่จะเสียชีวิตในปีแรกของชีวิตมากกว่าทารกที่คลอดก่อนกำหนด
นอกเหนือจากการเรียนรู้เกี่ยวกับการรับรู้ของชุมชนเกี่ยวกับการคลอดก่อนกำหนดแล้ว นักวิจัยยังได้ประเมินอัตราการเกิดฟันผุและโรคเหงือกในสตรีมีครรภ์และหลังคลอด ซึ่งอยู่ในช่วงร้อยละ 70 และพวกเขาถามชุมชนว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งไซลิทอลเป็น “สิ่งที่น่ารับประทาน – ทั้งอร่อยและเป็นที่ยอมรับ” Aagaard กล่าว
การศึกษาพบว่ามีความเชื่อมโยงระหว่างโรคปริทันต์กับการคลอดก่อนกำหนดย้อนกลับไปเมื่อสองสามทศวรรษที่ผ่านมา โรคอักเสบยังเกี่ยวข้องกับหลอดเลือดและโรคอื่น ๆ ( SN: 4/6/16 ) ความหลากหลายและขนาดของชุมชนจุลินทรีย์ในปากเป็นรองแค่ลำไส้เท่านั้น ด้วยโรคปริทันต์ องค์ประกอบของชุมชนจุลินทรีย์ในช่องปากมีการเปลี่ยนแปลง ทำให้เกิดแบคทีเรียที่ทำให้เกิดการอักเสบและทำลายเนื้อเยื่อเหงือก จากที่นั่น แบคทีเรียอาจเข้าสู่กระแสเลือดเพื่อไปถึงอวัยวะอื่นๆ ซึ่งอาจรวมถึงรกด้วย
การเคี้ยวหมากฝรั่งไซลิทอลดูเหมือนจะเป็นการตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงในชุมชนจุลินทรีย์ในช่องปาก การศึกษาก่อนหน้านี้แสดงให้เห็นว่าการเคี้ยวหมากฝรั่งไซลิทอลทำให้เกิดฟันผุน้อยลงและแนะนำว่าสามารถลดการอักเสบได้ Aagaard และเพื่อนร่วมงานของเธอกำลังวางแผนการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในระดับจุลินทรีย์เพื่อทำความเข้าใจว่าสุขภาพช่องปากที่ดีขึ้นจะลดการคลอดก่อนกำหนดได้อย่างไร
ทีมงานยังต้องการติดตามพัฒนาการทางระบบประสาทของเด็กที่เกิดก่อนกำหนดและผู้ที่เกิดตรงเวลาในการศึกษา “ไม่ว่าการแทรกแซงจะคุ้มค่าแค่ไหน เรายังต้องการให้แน่ใจว่าคุณกำลังสร้างความแตกต่างในชีวิตของใครบางคน” Aagaard กล่าว “และผลลัพธ์สุดท้ายก็คือเด็กเหล่านั้นทำอย่างไร”บาคาร่า
