มักจะถูกเก็บรักษาไว้ด้วยฟองก๊าซที่ปล่อยออกมาจากเกลียวหรือรูหายใจบนร่างกายของพวกมัน บางครั้งฟองอากาศอาจมีขนาดใหญ่กว่าตัวปลวกถึง 10 เท่า Margulis และเพื่อนร่วมงานของเธอตั้งข้อสังเกต
ก่อนที่จะเปิดตัวอย่างบางส่วนเพื่อตรวจสอบภายใน นักวิจัยเจาะเข้าไปในฟองอากาศและวิเคราะห์ก๊าซในนั้น พวกเขาพบมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์ที่มีความเข้มข้นสูง ความเข้มข้นปกติในบรรยากาศของก๊าซเหล่านี้คือ 0.0002 เปอร์เซ็นต์ และ 0.03 เปอร์เซ็นต์ ตามลำดับ
อากาศในฟองมีเทนมากถึง 26 เปอร์เซ็นต์
และคาร์บอนไดออกไซด์ 11.6 เปอร์เซ็นต์ นักวิจัยกล่าว นักวิทยาศาสตร์ระบุว่าความเข้มข้นที่ไม่ธรรมดาเหล่านี้มาจากสิ่งมีชีวิตในลำไส้ของปลวก ซึ่งพวกเขากล่าวว่ายังคงย่อยอาหารมื้อสุดท้ายของแมลงและผลิตก๊าซต่อไปแม้ว่าโฮสต์ของพวกมันจะตายไปแล้วก็ตาม Margulis และเพื่อนร่วมงานรายงานการค้นพบของพวกเขาในรายงานการประชุมของ National Academy of Sciences เมื่อวันที่ 5 กุมภาพันธ์
ความเข้มข้นของก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมีเธนที่เพิ่มขึ้นเหล่านี้ในฟองสบู่อายุ 20 ล้านปีเป็นเรื่องปกติของปลวกชั้นล่าง ก๊าซเหล่านี้เป็นผลพลอยได้ตามธรรมชาติของสิ่งที่ถูกย่อยในลำไส้ของปลวก ARS’ Nickle กล่าว พวกมันถูกสร้างขึ้นโดยจุลินทรีย์ในลำไส้ของปลวกที่ย่อยเซลลูโลสในเนื้อไม้และพืชอื่นๆ แม้ว่าสปีชีส์ของซิมไบโอตจะแตกต่างกันไปตามกลุ่มต่างๆ ของปลวกสปีชีส์ และแม้แต่ในสปีชีส์ที่อยู่ในกลุ่มเดียวกัน ปลวกเกือบทั้งหมดก็ผลิตก๊าซมีเทนและคาร์บอนไดออกไซด์
อัตราการปล่อยก๊าซของปลวกจะแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ และขึ้นอยู่กับอาหารและอุณหภูมิของสิ่งแวดล้อม รวมทั้งปัจจัยอื่นๆ
นักวิจัยจำนวนมากได้ทำการวัดอย่างละเอียดเกี่ยวกับการผลิตก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์และมีเทนของแมลง เนื่องจากก๊าซเหล่านั้นเป็นก๊าซเรือนกระจกที่ทำให้โลกร้อนขึ้น การศึกษาบางชิ้นกล่าวโทษปลวก หรือพูดให้ถูกคือ สิ่งมีชีวิตในลำไส้ของพวกมัน เป็นต้นเหตุของก๊าซมีเทนถึงร้อยละ 5 ในชั้นบรรยากาศปัจจุบัน
แต่การศึกษาเหล่านั้นแทบจะประเมินค่าผลกระทบของปลวกสูงเกินไปอย่างแน่นอน Paul Eggleton หัวหน้ากลุ่มวิจัยปลวกแห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในลอนดอนกล่าว แทบไม่มีเธนใดๆ ที่ผลิตโดยปลวกที่อาศัยอยู่ในดินไปถึงชั้นบรรยากาศ เขายืนยันว่า เนื่องจากแบคทีเรียที่กินมีเทนในดินจะกำจัดก๊าซเพื่อเป็นอาหารของพวกมันเอง และขับก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมาในรูปของเสีย
มีเพียงมีเทนที่ฟุ้งกระจายจากอาณานิคมของปลวกก่อกองเท่านั้นที่จะไปถึงชั้นบรรยากาศ และนั่นอาจคิดเป็นเพียงร้อยละ 1 ของมีเทนในชั้นบรรยากาศ
ความจริงที่ว่าแบคทีเรียในดินเปลี่ยนก๊าซมีเทนจากการปล่อยปลวกให้เป็นก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ก็ไม่น่าเป็นห่วงเช่นกัน หากไม้ผุพังไปตามธรรมชาติ แทนที่จะถูกปลวกกิน ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ในปริมาณที่เท่ากันจะกลับคืนสู่ชั้นบรรยากาศ
เรซินที่ดองปลวกM. electrodominicusเมื่อนานมาแล้วยังคงรักษารายละเอียดที่เล็กกว่า 1 ไมโครเมตรไว้ได้ รวมถึงผนังหลายชั้นของเซลล์ในเศษไม้เล็กๆ ที่ไม่ย่อยในไส้ของแมลง
กล้องจุลทรรศน์ยังเผยให้เห็นนิวเคลียสของเซลล์ เยื่อหุ้มเซลล์ของแบคทีเรียรูปก้นหอย และสปอร์โค้ทของจุลินทรีย์อื่นๆ โดยรวมแล้ว Margulis และเพื่อนร่วมงานของเธอพบจุลินทรีย์เซลล์เดียวที่มีขนาดต่างกันอย่างน้อย 3 คลาสที่คล้ายกับซิมไบโอตที่อาศัยอยู่ในปลวกชั้นล่างในปัจจุบัน
Eggleton กล่าวว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจ แต่ไม่น่าแปลกใจที่ Margulis, Grimaldi และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาพบจุลินทรีย์ภายในลำไส้ของปลวกอายุ 20 ล้านปีที่ขังอยู่ในอำพัน สิ่งที่น่าทึ่ง Eggleton ตั้งข้อสังเกตคือ “ขอบเขตพิเศษที่สิ่งมีชีวิตในลำไส้และลักษณะทางจุลภาคของพวกมันได้รับการเก็บรักษาไว้” ในฟอสซิลของโดมินิกัน
มีสายสัมพันธ์อันยาวนานระหว่างปลวกกับจุลินทรีย์ดังกล่าว หลักฐานทางพันธุศาสตร์บ่งชี้ว่าสิ่งมีชีวิตอาศัยร่วมกันชนิดนี้มีอยู่ในแมลงอย่างน้อยเมื่อ 250 ล้านปีก่อน (SN: 19/5/01, p. 314: A More Perfect Union ) การล้อเล่นกับรายละเอียดของดราม่าวิวัฒนาการอันยาวนานนี้อาจต้องใช้อำพันที่แตกสลายมากกว่านี้
Credit : รับจํานํารถ
